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 何気なく歩いていると、街の至る所に栃木市の名所をかたどったマンホールのフタが目に付く。土蔵・巴波川・鯉・旧栃木市の市章が描かれている。市が1989年、下水道整備の際に、景観を配慮して、整備した。その数は約7500個で、大きさは直径60�造�30�造�2種類。（県道栃木環状線内側）  |
 そこに立って待っていれば、向こうから幸せがやってきそうな名称の橋「幸来橋(こうらいばし）」。栃木市の中心街、倭町から湊町に向かって歩くと、大人の足でわずか15、６歩で渡りきってしまう短い橋だ。この橋の欄干（らんかん）には下を流れる巴波川のシンボル、鯉のレリーフが施されている。レリーフには鯉が10匹泳ぎ、このレリーフ越しに巴波川に浮かぶ遊覧舟や塚田歴史伝説館沿いの黒板塀を眺めるのも一興。 ここ「幸来橋周辺の巴波川」は、県の「道と川百選」にも選ばれ、蔵の街とちぎに来たなぁと実感できる場所だ。鯉のレリーフの両側には、川の流れをデザインしたレリーフもはめ込まれ、歴史と文化、自然が豊かな栃木市を演出している。  |
 風情のある看板とのれんが目に留まる。木製の看板には、着物姿の女性と「松本床屋」の店名が手彫りされている。大きさは縦3�嘆�0.5�叩� 15年前、店主松本圭司さん(77)が看板を小山市のデザイナーへ依頼し、つけ替えた。以前は普段、床屋の店先で見られる赤白青に彩られたサインポールを使用していた。 のれんはあい染めで「創業明治８年松本床屋」と記されている。5年に1度は市内の染物屋に染め直しを依頼している。 松本床屋は明治8年創業で4代続く老舗。松本さんは「江戸情緒を感じさせる外観にしたかった」と話している。 (入舟町1-1) |
 市街地の裏通りの一つ、｢のみの市通り｣の歩道には、蔵の街とちぎを象徴する山車・土蔵・げたなどが描かれた陶板や石板が埋め込まれている。 市が1998年度、誘客対策などを狙いとした「歩くみちづくり事業」の一環で道路整備した。 整備区間は倭町の銀座通りから万町４丁目までの約627�叩�石板は60�損擁�で、意匠は山車などのほか計９種類。 近くに住む40代の女性は「散歩に出かけた時などに、栃木市の魅力をさりげなく認識できる」と話す。 (万町ののみの市通り） |
 栃木駅のロビーに設置されている彫刻「裸婦坐像」。戦没学生記念像「わだつみ像」の作者としても知られる本郷新（ほんごうしん、１９０５−８０年）の作品だ。本郷は高村光太郎に師事、佐藤忠良、舟越保武らと新制作協会彫刻部を創立した名彫刻家。 長く美しい脚。両ひざを左側に傾けたその姿はとても女性らしい。だが、ロダンの「考える人」と同じように、この彫刻もどこか深い悩みを宿しているように見える。 右ひざに両ひじをついてうつむき、左手は右肩に、そして右手は胸の下から左の肩に回して、まるで愛する人を抱くように自らの体を抱いている。なにを思い悩んでいるのだろうか。きっと愛する人のことを思っているのだ。つらいのだろう。見れば見るほど、この女性の内面に引き込まれていく。 駅の利用者は忙しなく行き来し、この彫刻の前で足を止める人はほとんどいない。栃木駅に行く機会があったら、ぜひこの悩める女性の前で立ち止まってほしい。すばらしい芸術に接し、忘れていた生きることの重みを肌で感じることだろう。（2000年に岩下食品株式会社の岩下邦夫名誉会長、岩下記念館館長が寄贈） |